77层高的克莱斯勒大厦和85层高的帝国大厦是在经济大萧条时期,争当世界最高建筑过程中相继建成的。帝国大厦保持世界最高建筑这一称号长达41年。

    由于建筑师和建设者的先见之明,建筑外部选择了不锈钢包覆,使建筑物如同它们的高度一样具有创新性。
这是不锈钢第一次大规模地在建筑方面应用。也曾是最前沿的建筑。

    克莱斯勒的建筑师把用不锈钢包覆的6层艺术装饰拱的尖顶装到这个地标建筑上,在城市灰色的天际线上如同一个熠熠生辉的灯塔。增加了有翼的滴水嘴、鹰头和其他不锈钢花饰,使人联想起克莱斯勒轿车的镀铬引擎盖标志和轮毅盖。

     在20世纪90年代中期,对克莱斯勒大厦屋顶包覆层的试样进行了测试,显示使用的合金是S30200(S30200的铬含量和镍含量与现代的S30400不锈钢相当类似)。同样的合金也用于包覆滴水嘴。克莱斯勒大厦的大厅和临街的入口大门采用一种被称为“德国银”的镍-银合金装饰,这是一种铜-镍-锌合金(它具有银的外观),含有12%~20%的镍。

    向南仅10个街区就是382米高的帝国大厦,它于1931年5月正式开放,此时为克莱斯勒大厦建成后一年。尽管该建筑物是一个标志性建筑(继世贸中心被毁坏之后,它再次成为纽约最高的建筑),但该建筑不锈钢包覆层的使用是在1995年清洗建筑外立面时被再次发现的。

     使用了300多吨S30200不锈钢修饰梯状窗间墙板,它装饰着六层以上的数千个窗户。不过由于这些窗间墙板长时间以来已经很脏了,没有人想到它们是不锈钢的,直到清洁时才发现。另外25吨S30200不锈钢用于观景台和大厦最高处的天线杆上。

    帝国大厦只清洗过两次,分别在1961年和1995年。虽然经受了几十年的污染和纽约沿海气候的破坏,但两个建筑物的不锈钢都保持得非常好。

    今天的建筑师对于这样的应用可能会指定更耐腐蚀的S31600不锈钢,但是建筑物的高度使它们能保持清洁,避免盐分的积累。由于在它们的最高点有强风,每次暴雨实际上都相当于对克莱斯勒大厦和帝国大厦进行了压力冲洗。

     尽管克莱斯勒大厦少数门由于除冰盐的侵蚀而损坏,必须被更换,但街面楼层仍保持完好。至于帝国大厦,它最初的窗间墙板除少量在1945年轰炸机冲入第79层时被摧毁,其他的完好无损。

    据市民们传说：克莱斯勒的建设者预计未经试验的金属可能使用寿命短,曾订购了足够的不锈钢部件存放起来,以便有一天重新包覆屋顶。近80年来,只更换了零星的板条。

    由于不锈钢在纽约这些标志性建筑上的开拓性使用,金属在摩天大楼中的应用已经司空见惯,包括在亚洲和中东地区最新一代的此类建筑。

    克莱斯勒大厦和帝国大厦都是长期可持续性以及仅需最低维护即保持长寿命性能的优秀范例。在成本和环境效应方面,它们表明了采用永远不必更换的材料,获得的成本效益要远远高得多。